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「脊椎」とは、背骨を構成する一つ一つの骨のことです。
背骨は頭からおしりにかけて、7個の「頚椎(けいつい)」、12個の「胸椎(きょうつい)」、5個の「腰椎(ようつい)」、5個の仙椎(せんつい)がひとかたまりとなった「仙骨(せんこつ)」、3～5個の「尾椎(びつい)」から成ります。

「脊椎」と「脊椎」の間には「椎間板」という特殊な軟骨が存在し、クッションの役目を果たすとともに、背骨に動きを与えています。脊椎と椎間板が交互に積み重なり、一本の柱となって背骨(正確には「脊柱」)が出来上がります。「脊柱」は前からは真っ直ぐに見えますが、横から見るとゆるやかなS字状のカーブをしています。

背骨は大きくわけて3つの働きがあります。
第1に体を支える柱としての役割です。背骨がぐらついてくると体を支えることができなくなってきます。
第2に「運動機能」です。これにより、体を前後左右に曲げることが出来ます。
そして、もう1つ重要な働きがあります。1つ1つの脊椎に空いた穴が積み重なり脊柱管(せきちゅうかん)と呼ばれる長い管を形成し、その中に脊髄、馬尾、神経根などの大切な神経を入れ「保護」をしているのです。

頭や体を支える大切な機能を持つ背骨に、加齢や病気による痛み・しびれ・麻痺が生じると、日常生活に大きな支障を引き起こします。